[100대 명산-모악산] 불교의 성지, 엄마의 품처럼 포근한 산, 최적의 등산 명소

 

모악산은 전라북도 김제시와 완주군에 걸쳐 있는 명산으로, 해발 793.5m의 높이를 자랑합니다. 예로부터 영험한 기운이 깃든 산으로 알려져 있으며, 불교와 깊은 관련이 있는 명소이기도 합니다. 모악산은 천년 고찰 '금산사'가 위치한 곳으로도 유명하며, 역사적으로도 고려와 조선 시대를 거치며 중요한 역할을 해왔습니다.

이 글에서는 모악산의 역사, 지리적 특징과 자연환경, 등산 코스 등을 상세하게 소개하겠습니다.

불교의 성지-모악산

모악산은 신령스러운 기운이 깃든 산으로 예로부터 많은 사람들의 신앙 대상이 되어왔습니다. 특히 불교와 깊은 관련이 있으며, 신라 시대부터 현재까지 수많은 스님들이 이곳에서 수행해 왔습니다.

신라 시대와 금산사의 창건
모악산에서 가장 중요한 역사적 장소는 단연 금산사입니다. 금산사는 599년(신라 법왕 1년) 비구니 묘련이 창건했다는 전설이 전해지지만, 문헌상으로는 7세기 후반 '원효대사'가 창건한 것으로 알려져 있습니다. 원효대사는 금산사를 창건한 후 이곳에서 불교 수행을 했으며, 그의 가르침이 널리 퍼지면서 모악산은 불교의 성지로 자리 잡았습니다.

고려 시대와 불교 융성
고려 시대에는 불교가 국교로 자리 잡으며, 모악산과 금산사는 더욱 번창했습니다. 특히 '진표율사'가 금산사를 중심으로 '법상종'을 확립하며 불교 교육의 중심지로 발전했습니다. 이 시기 금산사는 국가에서 관리하는 대규모 사찰로 성장했으며, 전국의 불자들이 수행을 위해 모여들었습니다.

조선 시대와 불교 탄압
조선 시대에 들어서면서 숭유억불 정책(유교를 숭상하고 불교를 억제하는 정책)으로 인해 불교 사찰들은 어려움을 겪었습니다. 하지만 모악산의 금산사는 조선 후기에도 법맥을 이어가며 중요한 사찰로 유지되었습니다. 특히 '임진왜란(1592년) 당시 서산대사'가 이끄는 승병들이 금산사를 거점으로 활약하기도 했습니다.

근현대와 금산사의 복원
일제강점기와 한국전쟁을 거치며 금산사의 많은 전각이 파괴되었지만, 20세기 후반부터 적극적인 복원 작업이 이루어지며 지금의 모습을 갖추게 되었습니다. 현재 모악산은 대한불교조계종 제17교구 본사로 지정되어 있으며, 전국에서 많은 불자들이 방문하는 중요한 불교 성지로 남아 있습니다.

엄마의 품처럼 포근한 산

모악산의 지형적 특징

모악산은 전라북도 완주군 구이면과 김제시 금산면의 경계에 위치한 산으로, 서쪽으로는 김제평야가 펼쳐져 있고 동쪽으로는 완주와 전주 시내가 자리 잡고 있습니다.

모악산은 전체적으로 부드러운 산세를 지니고 있으며, 정상부로 갈수록 가파른 지형을 이루고 있습니다. 이 때문에 ‘어머니의 품처럼 포근한 산’이라는 뜻에서 모악산이라는 이름이 붙여졌다고 전해집니다.

모악산 정상(793.5m)을 비롯하여, 북서쪽의 서래봉(625m)과 남동쪽의 장군봉(650m) 등이 있으며, 봉우리 사이로 능선이 완만하게 연결되어 있습니다.

모악산은 기암괴석과 암릉이 많아 험준한 구간도 존재하지만, 대체로 경사가 완만하여 등산객들이 오르기 좋은 산으로 평가받고 있습니다.

모악산의 생태 환경

모악산은 다양한 동식물이 서식하는 생태적으로 중요한 지역입니다. 온대성 활엽수림과 침엽수림이 혼재되어 있으며, 다양한 식물이 자생하고 있습니다. 주요 식생으로 소나무, 참나무, 단풍나무, 잣나무, 전나무 등의 수목이 있으며 금낭화, 백작약, 노루귀, 얼레지 등 봄철에 다양한 야생화가 산 전체를 덮습니다. 그리고 인삼, 더덕, 산삼과 같은 약초가 자생하여 한방에서도 귀하게 여깁니다. 모악산은 멧돼지, 고라니, 너구리, 다람쥐, 까치, 꿩, 솔부엉이, 황조롱이, 도마뱀, 살모사 등 다양한 동물들이 서식하는 곳으로도 유명합니다.

특히 모악산의 서래봉 일대는 멧돼지 서식지로 알려져 있어 가을철 등산 시 주의가 필요합니다.

사계절 자연환경

모악산은 사계절마다 색다른 아름다움을 선사합니다.

봄(3~5월): 벚꽃과 진달래가 활짝 피며, 철쭉이 정상 부근을 뒤덮습니다.

여름(6~8월): 울창한 숲과 계곡 덕분에 시원한 산행이 가능합니다.

가을(9~11월): 단풍이 절정을 이루며, 김제평야를 붉고 노란 색채로 수놓습니다.

겨울(12~2월): 눈 덮인 모악산은 한 폭의 수묵화를 연상케 하며, 금산사의 고즈넉한 설경이 장관을 이룹니다.

모악산은 지리적 위치와 생태적 다양성 덕분에 자연 탐방지로서도 가치가 높은 산입니다.

최적의 등산 명소

모악산은 다양한 등산 코스를 제공하며, 초보자부터 숙련된 등산객까지 모두 만족할 수 있습니다.

초보자 코스: 금산사 탐방로 (왕복 4km, 약 2시간 소요 : 금산사 주차장 → 금산사 → 모악산 정상 )

경사가 완만하고, 길이 정비되어 있어 울창한 삼림길을 따라 걷는 힐링 코스로 누구나 쉽게 오를 수 있습니다.

주변 볼거리로는 금산사의 미륵전(국보 62호)과 석련대(보물 23호)이 있습니다.

중급자 코스: 서래봉 능선 코스 (왕복 7km, 약 3~4시간 소요 : 금산사 → 서래봉(625m) → 모악산 정상 )

다소 가파른 구간 포함 되어 있지만 능선을 따라 걷는 코스로 조망이 뛰어나며, 서래봉에서 내려다 보는 전주 시내와 김제평야는 한폭의 그림 같습니다. 기암괴석과 암릉 구간을 넘나드는 스릴 있는 구간도 볼거리중의 하나입니다.

상급자 코스: 모악산 종주 코스 (왕복 12km, 약 5~6시간 소요 : 동곡마을 → 서래봉 → 모악산 정상 → 금산사 )

긴 거리와 높은 난이도를 자랑하는 종주 코스로 체력 소모가 크지만, 완주하면 최고의 성취감을 맛볼 수 있습니다.
하산 후에는 금산사에서의 힐링도 느껴 보시길 바랍니다. 여름철에는 벌과 뱀이 많으므로 주의가 필요하고 겨울에는 결빙 구간이 있어 아이젠 착용을 추천합니다. 정상 부근은 바람이 강하게 불어 체온 유지에 신경 써야 합니다.

모악산은 초보자부터 숙련된 등산객까지 모두 즐길 수 있는 다양한 코스를 보유하고 있으며, 자연과 역사를 동시에 느낄 수 있는 최적의 등산 명소입니다.

 

모악산은 그 역사적 가치와 생태적 중요성으로 인해 단순한 등산 명소가 아닌, 전북 지역의 대표적인 자연 문화유산으로 자리 잡고 있습니다. 금산사와 서래봉을 아우르는 다양한 등산 코스를 따라 모악산의 자연을 만끽하며, 정상에서 김제평야를 내려다보는 감동을 느껴보세요!